网上看了一些有关文章，仔细查了美国联邦能源监管委员会（FERC）网站上的有关信息，的确美国人现在对小水电开发的兴趣很高。其原因在于一是政府有补贴，二是有可能免于申请执照从而省下不少时间金钱。不过也有明确限制：要么容量在5megawatt以下、利用现有的水坝或者天然的构造；要么利用为其他原因而建造的水道的发电潜力。不符合条件的话，即使是个小水电，拿前期许可要几个月，拿到执照开工要近五年，对私人公司来说是很头疼的事。

FERC给出的一些节省时间金钱的因素有
利用现成的水坝。
对水体流动和使用的改变很小。
不太可能影响到受威胁和濒危物种；或者需要鱼道。
申请人拥有项目施工建设所须的土地。
当前环境资源和工程的影响的信息立等可取。
完整的顾及所有相关问题的申请报告。

2005年以来FERC发出的近250份前期许可中，5Megawatt以下的项目有近100项，大部份属于潮汐发电和利用原有水坝发电或扩容。