为什么中国人要翻山越岭走西口=“哥哥你走西口，小妹妹我实在难留……”这首苍凉凄婉的山西民歌《走西口》，久为人所熟知。“西口”，是指河北张家口以西的长城沿线关隘。流民走过西口，过了长城，就可以到达蒙古草原及河套一带谋求生计。在那个逝去的年代里，“走西口”成为华北流民西进求生的代名词。

　　“走西口”的流民来自华北各地，而以山西人为主流。这里灾害频发，生存维艰。民谣唱道：

　　　　　　河曲保德州，十年九不收。
　　　　　　男人走口外，女人挖苦菜。

　　天无绝人之路。一“墙”之隔的“口外隙地甚多”，无疑是一条生路，这就难怪“直隶、山东、山西小民出口耕种谋食者，岁以为常”了(《热河志》)。

　　通向西口的路并不好“走”，随时可能遇到意想不到的状况，特别是土匪当道，丢掉性命的人不少，沿途白骨累累。山西北部与内蒙隔河相望的小城河曲至今仍保留着一个风俗，每年农历七月十五，都要在黄河上放上365盏麻纸扎成的河灯，代表着所有客死的孤魂，祈望他们能够回乡……

　　“走西口”的流民在口外，什么活都做，而受雇重新实现与土地的结合，依然是他们愿望。山西就有“走不完的西口，打不尽的连成(当长工)”之说。

　　1691年(康熙三十年)后，清朝连续对准噶尔部用兵，为就地解决粮草供应，在蒙古地区“募民田作”。清政府在内蒙古草原上圈占的大片牧场，都亟须汉人去耕作。流民于是有了“用武之地”。康熙、雍正以来实行积极招垦政策，给流民以取得土地所有权的机会，有一部分流民从而获得小块土地。《清高宗实录》记载：“古北口至围场一带，从前原无民地，因其处土脉肥腴水泉疏衍，内地之民愿往垦种，而科粮甚轻，故节年开垦升科者三千余顷。”清末民国时期推行放垦，一部分流民交付了“押荒银”，从政府那里领取了“土地证”，获得了土地的永租权，成为小自耕农。

　　农业之外，值得一提的是，在庞大的“走西口”队伍中，还始终活跃着一批商贩。旅蒙晋商巨擘“大盛魁”就是这样由肩挑小贩起家，直到发展成为对蒙贸易的最大商号。无能力独立经营者则因熟悉路径，深谙口内外行情，常常为大商人、商队、商铺当伙计，运送货物，挣卖命钱。

　　“走西口”流民潮持续了300年，最初“皆令冬归春往，毋得移家占籍”。但穿梭于口内口外的“雁行客”，一旦条件允许，“竟将全家搬出口外”，成为内蒙的定居移民。他们入乡随俗，“衣蒙服，习蒙语，行蒙俗，入蒙籍，娶蒙妇”，过起了“蒙化”的汉族生活。

参考资料
http://bbs.people.com.cn/bbs/ReadFile?whichfile=28025&typeid=42

http://ask.koubei.com/question/1309012500694.html